教会历史之大公教会时代

麦子

      在这一时期， 基督教传遍整个罗马帝国， 也有可能东进到印度。基督徒认识到， 他们是这一迅速扩展的运动的一部分。他们将之称为 “大公” 。这意味着， 尽管基督教受到异教的嘲讽和罗马帝国的迫害， 它仍是普世的， 是真正的信仰， 反对以各种各样的方式歪曲基督的教诲。为了直面该时代的挑战， 基督徒们日益依靠主教作为他们的属灵领袖。因此， 大公基督教以普世异象、 正统信条以及主教教会管理为标志。
   第1世纪的基督教是一场属灵大爆炸。耶稣基督的临在这一大事件推动着教会向四面八方迅速发展， 不仅仅在地理意义上， 而且在社会意义上也是如此。第2世纪和第3世纪就为这种扩张力量提供了通渠。
   对教会来说， 这一时期是一个重要的时代； 它让基督教与时代融合。它为未来制定长期的计划， 在发展中塑造着未来数代基督教信仰的特色。
   今天， 我们用信经宣告对 “圣而公之教会” 的信仰。这个时期所给予我们的就是 “大公” 基督教。它远非一种组织。它是属灵的异象， 是对基督徒应当在一个肢体中合一的坚定信心。耶稣已经派遣他的门徒进入世界， 保罗已经为打开外邦人进入教会的大门奉献了生命。在一定意义上， 大公基督教仅仅是耶稣的计划以及保罗的奋斗的一个发展结果。
   我们称公元90年至312年这一时期为大公基督教时代， 这是因为，这种思想主宰了从使徒去世至基督徒皇帝出现之间的基督教历史。虽然在新约中基督教具有普世性， 但大公 （ catholic） 一词从来没有出现其中。显而易见， 在 世纪初， 安提阿的主教伊格纳修是使用该词语的第一人。谈到 “大公教会” ， 他是这么说的： “只要是有耶稣基督的地方， 都有大公教会。 ” 大公教会既是普世的， 所以与地方会众不同， 又是正统的， 所以与异端团体不同， 在这种意义上， 在2世纪末， 大公一词已经被教会广泛使用。
   正如我们已经看到的， 基督教一开始只是犹太教中的一个小支派。三个世纪以后， 它才成为受人喜欢并最终成为全罗马帝国的官方宗教。尽管人们曾多次努力想要铲除这个新的信仰， 它还是生存下来并进一步成长起来。通过第一个基督徒皇帝君士坦丁 （312 —337 年在位） 的治理， 在帝国境内的每一个大城镇， 在彼此相隔甚远的地方如大不列颠、 迦太基和波斯， 都有教会存在。
   为什么基督教信仰能够以这种不同寻常的方式传播呢？从一般的眼光来看， 福音的传播是最不可能成功的。但是， 基督徒总是坚持认为神在这种运动中工作。神与早期见证者同工。教会的扩展当然离不开神的工作。但是神通常要通过人心和人手来工作。， 早期基督徒被一种强烈的信念所感动。大事件已经发生。神已经参与时间之中， 基督徒被这一重大消息中创造性
的权能所打动。他们知道， 人已被救赎， 他们不可能不告诉别人救恩的好消息。在面对包括殉道在内的各种困难的时候， 这种不可动摇的确信有助于解释教会增长的原因。

公元 79-87  大都斯(Titus)统治期间。教会平安增长迅速。
公元 90     使徒约翰被放逐至拔摩群岛。
公元 98     使徒约翰逝世。新约正典文件完成。

公元 71-100 年
    这段时期是教会历史中最模煳的，通称为「次使徒教会时期」(Sub-apostolic period)。这是因为只有很少的资料记载这段时期的教会情况。

一. 教会平安发展时期：在威斯巴先(Vespasian, 公元68-79)和泰土斯(Titus, 公元79-87)的统治时期里，教会是一个平安发展的时期。有几件事值得我们注意:
    a. 基督徒开始在每个城市中增加起来。基督徒的聚会也没有像谣传中的神秘。一些地区的教会甚至有“会督”式身份的牧者。甚至有记录指明一些城市中祭过偶像的肉畅销不出。(注十)
    b. 基督徒也不只是属于低下阶级的人。许多学识之士，政府官员，甚至王帝的亲戚(注十一)都有基督徒在他们当中。
    c. 教会的势力和产业也越来越多。如在罗马就有基督教的私人坟场(Catacomb)。大的教堂也在各地被建立起来。
    d. 新约的书信开始在各教会之间流行和传递。诗歌、讚美词、祷告文、或崇拜仪式也有一定的形式。初信班资料也有一定形式。
    e. 教会的组织也开始强大起来。「二分级」(长老、执事)和「三分级」(会督、长老、执事)也有出现。



----------------
    注六：详细讨论，参 F. F. Bruce, The Spreading Flame (Grand Rapids: Eerdmans, 1958), pp. 106-112. M. Hengel, Acts and the History of Earliest Christianity (Philadelphia: Fortress, 1979), pp. 99-126.
    注七：在 Suetonius 的信(Claudius 25)中说：是把 “Chrestus”(相信是Christus，基督徒)逐出城。可能王帝把基督徒与犹太教徒溷在一起都赶出境。
    注八：Clement, Letter to Corinthian Church 5:7.
    注九：见Tacitus Annals 15.39, Life of Nero 38.
    注十：见当时教会文件, Epistle of Pliny.
    注十一：相信Dio Cassius所记录(History 67:14)的Flavius Clemens和妻子Flavia Domittilla是基督徒。

    f. 教会之间的联也强大。教会与教会之间也常有书信来往。(注十二)
    g. 教会中开始要应付许多问题和异端。相信乐斯底主义是在这时流行。

二. 第一世纪的结朿：在多米先(Domitian, 公元 88-96)时期时有些少的逼迫。相信使徒约翰是在这时期被放逐到拔摩群岛去。然后在下一任王帝(Nerva, 公元96-98)时被释放。

更多内容略。

基督徒人物榜（按出生年代索引）